Beer, sacks and rock’n’roll – săptămâna 10 în NFL

În Statele Unite, sportul este o parte importantă a culturii națiunii. Din punct de vedere istoric, sportul național a fost baseballul. Cu toate acestea, în ultimele decenii, fotbalul american a fost cel mai popular sport prin prisma audienței și spectacolului oferit de jucători la fiecare sfârșit de săptămână, motiv pentru care, probabil, va deveni popular și la noi în țară, odată cu trecerea timpului. Beer, sacks and rock’n’roll!

NFL (National Football League) este numele ligii profesioniste de fotbal american, în care 32 de echipe se întrec anual pentru titlul de campioană, în meciuri disputate chiar și la noi pe continent, în orașe precum Frankfurt sau Londra. Aceasta a luat naștere la data de 17 septembrie 1920, în Canton, statul Ohio, sub denumirea de American Professional Football Association, pe scurt APFA. Numele din prezent a fost adoptat doi ani mai târziu, în 1922.

Există două conferințe, AFC (American Football Conference) și NFC (National Football Conference), din care fac parte câte 16 echipe, distribuite în număr de patru în tot atâtea divizii. De-a lungul vremii, rivalități și bătălii istorice s-au purtat în duminicile de toamnă sau iarnă din Statele Unite. De la jucători din trecut, precum Dan Marino, celebrul quarterback (coordonator de joc) al celor de la Miami Dolphins, Joe Montana, superstarul celor de la San Francisco 49ers și până la cei mai tineri, intrați în istorie în ultimul deceniu, cum ar fi Tom Brady, Ray Lewis sau Rob Gronkowski, spectacolul de pe gazon nu a lăsat de dorit niciodată.

În prezent, ne aflăm în cursul sezonului 2023-2024, chiar la finalul etapei cu numărul 10. La sfârșitul celor 18 runde care constituie sezonul regulat se va intra în play-off, iar după ce vor avea loc finalele conferințelor, două echipe se vor întrece în finala NFL, numită Super Bowl, ajunsă la ediția cu numărul 57 în actualul format. Este cel mai urmărit eveniment al planetei, văzut în sute de țări, care le oferă spectatorilor și momente artistice, precum show-ul de la pauza fiecărui Super Bowl, în care vedete de talie mondială încântă publicul. Sezonul acesta, meciul va avea loc pe Allegiant Stadium, casa celor de la Las Vegas Raiders, în statul Nevada, la mijlocul lunii februarie.

Am avut parte de meciuri interesante în weekend, care fac lupta pentru accederea în play-off mai palpitantă, partide în care unele echipe au demonstrat că își merită statutul, altele dezamăgind prin prestația oferită. Protagonistele finalei de anul trecut, Kansas City Chiefs și Philadelphia Eagles, au fost două dintre cele patru echipe scutite în această săptămână (Bye Week), lucru care se întâmplă în fiecare rundă.

Una dintre pretendentele la șefia AFC, deținută de Kansas City Chiefs, este Buffalo Bills, care nu pare să regăsească forma din anii trecuți, fiind învinsă, 24-22, de către cei de la Denver Broncos, conduși de antrenorul Sean Payton, trecut pe la New Orleans Saints și Russell Wilson, quarterback-ul care a fost campion cu Seattle Seahawks.

New England Patriots, echipa care a dominat NFL timp de aproximativ 20 de ani, campioană de 6 ori cu ajutorul lui Tom Brady, cel mai titrat jucător din istorie, continuă să dezamăgească, fiind în cea mai slabă poziție din ultimele decenii, cu recordul de 2-8, fără șanse la a intra în play-off. Într-o partidă disputată la Frankfurt, în care Bill Belichick, legendarul antrenor al celor de la Patriots, nu a reușit să își conducă elevii spre victorie, Indianapolis Colts a învins, cu scorul de 10-6, într-un meci în care ambele defensivele au reușit să își împiedice adversarii din a pune multe puncte pe tabelă.

Lucrurile sunt mai strânse în cealaltă conferință, NFC, unde Philadelphia Eagles se află pe primul loc. Vin din urmă echipe puternice, aflate în momente bune, precum Dallas Cowboys, victorioasă în deplasarea din New York, contra celor de la Giants, scor 49-17, San Francisco 49ers, care i-a învins pe cei de la Jacksonville Jaguars, scor 34-3, sau Detroit Lions, câștigătoarea din duelul cu Los Angeles Chargers, încheiat 41-38.

Chiefs și Eagles par să nu aibă probleme în a se califica în play-off la finalul sezonului regulat, conducând diviziile din care fac parte și țintind spre obținerea unei runde de pauză în prima etapă a play-off-ului, numită Wild Card, în care echipele cu cel mai bun record din fiecare conferință sunt scutite de a juca.

Se anunță meciuri interesante pe toate stadioanele din Statele Unite, în care formațiile vor da totul pentru victorie, pe parcursul celei de-a doua jumătăți a sezonului regulat. Etapa 11 debutează cu o partidă tare, între Cincinnati Bengals și Baltimore Ravens, două echipe cu pretenții, rivale de divizie din AFC North, pe data de 15 noiembrie.

Vali Mocanu și Eduard UNGUREANU