Beer, sacks and rock’n’roll – play-off-ul capătă contur cu o săptămână înainte de finalul sezonului regulat

Finalul etapei a 17-a din sezonul regulat al Ligii Naționale de Fotbal American din Statele Unite ne-a completat imaginea pe care ne-am format-o despre unele pretendente la Super Bowl. Unii și-au văzut de treabă și au continuat seria victoriilor, alții s-au împiedicat, complicându-și astfel accederea în fazele eliminatorii.

S-a ajuns până la ultimul fluier pentru a se decide învingătoarea dintre Dallas Cowboys (11-5) și Detroit Lions (11-5). Într-o partidă în care s-a pus, din nou, lumina pe arbitraj, oficialii partidei influențând decisiv rezultatul final, Dallas a ieșit învingătoare sâmbătă seară, scor 20-19, împotriva celor de la Lions.

Receiver pentru Cowboys, CeeDee Lamb a reușit o performanță istorică, înregistrând 13 recepții pentru 227 de yarzi și un touchdown. Acesta a depășit recordurile pentru recepții și yarzi primiți într-un singur sezon în tricoul echipei din Texas, intrând astfel în istoria celor de la Dallas.

Împotriva celor de la Buffalo Bills (10-6), New England Patriots (4-12) au deschis jocul cu un touchdown de 98 yarzi, prin returnarea lui Jalen Reagor, dar apoi lucrurile au luat-o imediat la vale, cu Bailey Zappe aruncând trei intercepții în prima repriză.

Cu toate acestea, apărarea lui Bill Belichick l-a ținut în frâu pe Josh Allen, quarterback pentru Buffalo, limitându-l la 15 pase reușite din 30 de încercări, pentru 169 de yarzi și o intercepție. Buffalo Bills a scăpat, în cele din urmă, obținând victoria, scor 27-21, și se vor îndrepta către Miami în săptămâna 18, unde pot fura coroana AFC East cu o victorie.

Baltimore Ravens (13-3) i-au dominat categoric pe Miami Dolphins (11-5) în derby-ul rundei, terminat cu victoria lui Baltimore, scor 56-19, câștigând, în acest fel, prima poziție în AFC.

Într-o săptămână în care au existat dezbateri intense în ceea ce privește titlul de MVP al acestui sezon, Lamar Jackson a făcut ceea ce face întotdeauna pe terenul de fotbal. A reușit 18 pase din 21 de încercări, pentru 322 de yarzi și 5 touchdown-uri. MVP-ul din 2019 al NFL a reușit multe execuții demne de videoclipuri de pe YouTube, iar Baltimore nu mai poate pierde prima poziție din conferință, asigurându-și, astfel, o săptămână liberă în Wild Card.

Jonathan Gannon, jucător la Arizona Cardinals (4-12), și-a ținut echipa aproape de cei de la Philadelphia Eagles (11-5) pe parcursul meciului, înainte de a livra lovitura de grație la sfârșitul jocului, spălând astfel din imaginea Arizonei din acest sezon, în același timp zguduind clasamentul din NFC.

Eagles ajung, în acest fel, la cinci înfrângeri în acest an și ocupă a patra poziție în conferință după înfrângerea dureroasă, scor 31-35.

Kansas City Chiefs (10-6) a predat ștafeta de lider AFC în acest sezon al NFL, dar și-au asigurat al optulea titlu consecutiv AFC West, învingându-i pe Cincinnati Bengals (8-8), cu 25-17.

Chiefs ocupă acum poziția trei în AFC, în timp ce șansele celor de la Bengals de a fi prezenți în play-off au scăzut la doar 6%, potrivit site-ului de specialitate pff.com (Pro Football Focus).

În acest moment, în ceea ce privește AFC, Baltimore Ravens, Miami Dolphins, Kansas City Chiefs și Cleveland Browns (11-5) sunt prezente în play-off, rămânând trei poziții disponibile pentru lupta din fazele superioare, principalele favorite pentru ocuparea lor fiind Jacksonville Jaguars (9-7), Buffalo Bills și Indianapolis Colts (9-7).

În partea cealaltă, în NFC, San Francisco 49ers (12-4), Dallas Cowboys, Detroit Lions, Philadelphia Eagles și Los Angeles Rams (9-7) ocupă primele 5 poziții care duc mai departe, rămânând doar două locuri disponibile pentru bătăliile din fazele superioare. Cel mai probabil, Tampa Bay Buccaneers (8-8) și Green Bay Packers le vor ocupa, la finalul etapei cu numărul 18, de săptămâna aceasta.

Ultima etapă a acestui sezon regulat din NFL debutează cu un meci incendiar, între Baltimore Ravens și Pittsburgh Steelers (9-7), rivale de moarte în AFC North. Pittsburgh va forța, sâmbătă seară, prezența în play-off, pe terenul celor de la Ravens, începând cu ora 23:30. Următoarea zi, de la 23:25, Kansas City Chiefs se va deplasa pe terenul celor de la Los Angeles Chargers (5-11), iar Los Angeles Rams va da piept cu San Francisco 49ers într-un derby californian. Sezonul regulat se va încheia luni dimineață, la ora 03:20 începând duelul dintre Buffalo Bills și Miami Dolphins.

Stăm cu ochii pe meciurile de pomină de care vom avea parte în acest sfârșit de săptămână, iar la finalul etapei vom cunoaște toate formațiile prezente în play-off. Vizionare plăcută, enjoy the show!

Vali Mocanu și Eduard UNGUREANU