Beer, sacks and rock’n’roll – puncte multe și surprize în Super Wild Card!

La finalul săptămânii trecute ne-am putut bucura de prima rundă de play-off din acest sezon NFL. Meciurile din Super Wild Card nu au lăsat de dorit, spectacolul a atins cote înalte, iar surprizele n-au încetat să apară.

CLEVELAND BROWNS @ HOUSTON TEXANS

Mulți îi vedeau pe cei din Cleveland favoriți să câștige partida din deplasarea cu Texans, ținând cont de forma lui Joe Flacco, dar băieții antrenați de către DeMeco Ryans au vrut cu disperare să meargă mai departe. Houston s-a impus, scor 45-14, devenind, astfel, doar a patra echipă din istoria NFL care câștigă un meci de play-off având un antrenor începător pe bancă și un quarterback începător în teren.
CJ Stroud continuă în ritmuri de heavy metal primul său sezon din Liga Profesionistă de Fotbal, iar defensiva echipei din Texas și-a luat revanșa, după show-ul oferit de Flacco împotriva lor, în etapa a 16-a.
Stroud a jucat minunat, iar echilibrul de care acesta dă dovadă este ieșit din comun pentru un „rookie”. A terminat partida cu 16 pase complete din 21 de încercări, reușind trei touchdown-uri și 274 de yarzi, iar cei de la Texans se pregătesc pentru Divisional Round.

MIAMI DOLPHINS @ KANSAS CITY CHIEFS

În frigul brutal de pe Arrowhead Stadium, defensiva celor de la Kansas City a avut grijă de valorosul compartiment ofensiv al „Delfinilor”. Apărarea din Kansas i-a dominat fizic pe jucătorii celor de la Miami pe tot parcursul meciului, astfel că elevii lui Steve Spagnuolo (coordonatorul defensivei lui Kansas City) i-au limitat pe adversari la 151 de yarzi câștigați și 0 conversii la al treilea down, timp de trei sferturi. Jocul rapid al celor de la Dolphins a fost blocat, aceștia nefiind în stare să alerge.
Miami a început partida fără mai mulți titulari, indisponibili din cauza problemelor medicale, iar jucătorii de atac ai gazdelor nu au mai făcut greșeli, astfel că Chiefs s-au impus, scor 26-7, iar Patrick Mahomes înaintează spre runda următoare, unde va avea de înfruntat un oponent și mai puternic.

GREEN BAY PACKERS @ DALLAS COWBOYS

Surpriza acestui început de play-off este, fără îndoială, dată de victoria lui Green Bay în Dallas, pe terenul celor de la Cowboys.
Jerry Jones, patronul formației din Dallas, care de ceva vreme a adoptat comportamentul unui latifundiar din fotbalul nostru, încercând să conducă și să antreneze în același timp, a suferit o nouă dezamăgire. Echipa sa a fost sfâșiată de către cei de la Packers, care s-au impus la final, scor 48-32. Cei care privesc scorul se pot gândi că Dallas a avut un cuvânt de spus până într-un anumit punct, însă lucrurile stau fix invers. Cu aproximativ șapte minute rămase pe ceas, cei de la Dallas marcaseră doar 16 puncte, meciul fiind pierdut deja. Pe fondul efortului indus de rușine și pe fondul delăsării oaspeților, gazdele au reușit să mai marcheze două touchdown-uri.
Jordan Love, quarterback pentru Packers, a avut o evoluție sclipitoare, arătând că statisticile sale din ultimele șase etape nu sunt întâmplătoare. A reușit să paseze pentru trei touchdown-uri și 272 de yarzi, obținuți prin 15 pase complete, iar un lucru este cert: nimeni nu va mai rămâne mirat, pe viitor, după o evoluție de acest fel a tânărului quarterback. Cea mai surprinzătoare apariție, însă, este a lui Aaron Jones, running back-ul formației din Green Bay. A marcat trei touchdown-uri pe terenul lui Dallas, după ce reușise doar două în restul sezonului.

LOS ANGELES RAMS @ DETROIT LIONS

„Leii” au găsit o modalitate prin care să obțină o victorie uriașă, istorică. Orașul, plin de fani care tânjeau după un rezultat bun, a așteptat 32 de ani pentru un moment precum acesta.
Suporterii au avut parte de victoria pe care o doreau, duminică seara, după un meci tensionat.
Detroit a preluat conducerea rapid și a reușit să marcheze 21 de puncte până la mijlocul celui de-al doilea sfert. În scurt timp, însă, meciul de șah a început, iar Lions au mai reușit doar trei puncte în a doua repriză.
Matthew Stafford, quarterback pentru Rams, a revenit pe stadionul unde și-a început cariera. Pe un teren ostil, unde aproape 67.000 de oameni l-au huiduit, acesta nu a reușit să își conducă echipa spre victorie, deși defensiva californienilor a făcut tot posibilul pentru a le oferi colegilor din atac șansa de a reveni în partidă.
Jared Goff, quarterback-ul de la Lions, ajuns în Detroit după un schimb făcut cu Rams, care l-au primit chiar pe Stafford, a reușit, probabil, cea mai satisfăcătoare victorie a carierei, iar Detroit își continuă drumul istoric în acest sezon, după 24-23 împotriva lui Los Angeles Rams.

PITTSBURGH STEELERS @ BUFFALO BILLS

Buffalo a intrat în forță în partida din Super Wild Card, împotriva celor de la Steelers, pe propriul teren.
Bills au început ziua cu un drive de 10 faze, însumând 80 de yarzi, încheiat cu touchdown. La scurt timp după, apărarea a recuperat mingea, iar la faza următoare Buffalo a înscris din nou, ducând scorul la 14-0. Un alt touchdown, de această dată marcat de Josh Allen după o cursă de 52 de yarzi, și un avans de 21 de puncte păreau să indice o victorie a gazdelor, însă Pittsburgh nu a renunțat la a lupta.
Avansul celor de la Buffalo a scăzut treptat, Pittsburgh ajungând la o singură posesie în spatele adversarilor, însă un tackling nereușit al lui Minkah Fitzpatrick a dus la un alt touchdown al lui Buffalo și la scorul final, 31-17, iar gazdele se pregătesc de un duel cu Mahomes pentru un loc în AFC Championship.

PHILADELPHIA EAGLES – TAMPA BAY BUCCANEERS

Rămânem cu o idee principală după acest meci: Tampa Bay înaintează în competiție respectându-și identitatea.
Buccaneers nu arătau prea bine înainte de runda de Super Wild Card. Mulți îi vedeau favoriți pe Eagles, reprezentanții NFC din Super Bowl-ul de anul trecut.
Tampa Bay a primit șansa de a securiza șefia NFC South în etapa a 17-a, în meciul cu rivala de divizie, Carolina Panthers. După un duel urât, încheiat cu scorul de 9-0, Buccaneers au câștigat divizia din care fac parte, mergând, astfel, în play-off.
Performanța din meciul cu Eagles, însă, a reprezentat opusul a ceea ce arătaseră cei din Florida în trecutul apropiat. Baker Mayfield a avut un meci foarte bun, reușind să paseze pentru 337 de yarzi și trei touchdown-uri, running back-ul Rachaad White a trudit din greu, iar apărarea lui Todd Bowles a revenit la vechiul său obicei de a-și domina oponenții. Elevii săi din compartimentul defensiv nu l-au lăsat pe Jalen Hurts să își între în mână, reușind să-l preseze pe quarterback-ul celor de la Eagles în 53,8% din fazele jucate.
Tampa Bay s-a impus, scor 32-9, cu ajutorul agresivității și durității din apărare și cu ajutorul celor din atac, Mike Evans, Chris Godwin și Baker Mayfield dominându-și copios adversarii.

PROGRAMUL ETAPEI DE DIVISIONAL ROUND

1. Houston Texans @ Baltimore Ravens, sâmbătă, ora 23:30

2. Green Bay Packers @ San Francisco 49ers, duminică, ora 03:15

3. Tampa Bay Buccaneers @ Detroit Lions, duminică, ora 22:00

4. Kansas City Chiefs @ Buffalo Bills, luni, ora 01:30

Vali Mocanu și Eduard UNGUREANU