Beer, sacks and rock’n’roll – se complică lupta pentru supremație în NFC!

Etapa a XIV-a ne-a făcut să înțelegem faptul că statutul de favorită nu îți asigură victoria în NFL. Într-o săptămână în care am avut parte de finaluri incendiare, urmate de reproșuri la adresa arbitrajelor, cea mai importantă veste vine din Texas, unde Dallas Cowboys (10-3) și-a făcut, din nou, suporterii fericiți.

Dallas s-a impus, pe teren propriu, în cel mai tare meci al rundei, împotriva rivalilor de divizie din Philadelphia. Elevii lui Mike McCarthy au câștigat fără drept de apel în fața celor de la Eagles (10-3), cu scorul de 33-13, complicând astfel calculele în ceea ce privește preluarea puterii în divizie (NFC East) și în conferință (NFC).
Mulți analiști sportivi îi vedeau favoriți pe oaspeți, având în vedere că au câștigat prima întâlnire cu Dallas din acest sezon, însă Dak Prescott le-a dat peste nas prin prestația sa, care îl înscrie în cursa pentru MVP, alături de Brock Purdy, Lamar Jackson și Tyreek Hill. Astfel, Dallas ajunge la 15 victorii consecutive pe AT&T Stadium.

Echipa cu cel mai valoros lot din NFL nu dorește să piardă șefia conferinței și a câștigat o nouă partidă. San Francisco 49ers (10-3) urmărește cu atenție ce se întâmplă în taberele formațiilor despre care am discutat anterior, principalele contracandidate la primul loc în NFC, însă nu neglijează propriile meciuri.
Californienii au câștigat, acasă, contra lui Seattle Seahawks (6-7), scor 28-16, ajungând astfel la 10 victorii în acest sezon. În momentul de față, Dallas, Philadelphia și San Francisco dețin același record, luptându-se pentru șefia NFC și pentru avantajul terenului propriu în play-off. Această situație inedită este garanția faptului că vom vedea meciuri spectaculoase, cu mize uriașe, în finalul sezonului regulat.

Ofensiva celor de la Patriots (3-10) și-a revenit, New England reușind, astfel, să se impună pe terenul lui Pittsburgh Steelers (7-6), cu scorul de 21-18. Se pare că Bailey Zappe și-a câștigat statutul de titular, iar Hunter Henry, tight end în echipa lui Bill Belichick, a marcat două touchdown-uri.
Victoria „Patrioților” a atras un val de critici la adresa lui Mike Tomlin, antrenorul de la Steelers, căruia fanii îi cer demisia, în ciuda faptului că „Oțelarii” au avut un record pozitiv în toți anii în care acesta s-a aflat la cârmă. Simpatizanții echipei simt că prezența în fazele superioare este pusă în pericol, în special după prestațiile slabe din compartimentul ofensiv.

„Delfinii” din Miami (9-4) continuă să dețină controlul în AFC East, chiar dacă au fost înfrânți de către Tennessee Titans (5-8), pe teren propriu. Efortul depus de elevii lui Mike Vrabel a dat roade, aceștia reușind să învingă cu scorul de 28-27, după ce au fost conduși la 14 puncte diferență cu două minute înainte de finalul meciului.

Cei de la Buffalo Bills (7-6) au fost primiți, în această rundă, de către Kansas City Chiefs (8-5), pe Arrowhead Stadium, într-un meci în care Mahomes nu s-a mai putut abține și a adresat cuvinte dure arbitrilor.
Bills au câștigat, scor 20-17, după ce oficialii întâlnirii au anulat un touchdown al gazdelor, în urma poziției de offside în care se afla Kadarius Toney la începutul fazei. Patrick Mahomes, quarterback pentru Chiefs, a explodat atunci când a auzit decizia. Acesta a fost surprins jignind, fiind foarte nervos, iar la întâlnirea de la mijlocul terenului cu Josh Allen, coordonatorul de joc de la Buffalo, frustrările sale și-au spus cuvântul. Vedeta de la Chiefs nici măcar nu și-a felicitat adversarul pentru victorie, continuând să vorbească despre arbitraj.

Cea mai puternică echipă din AFC, luând în calcul forma arătată și recordul actual, este Baltimore Ravens (10-3).
Lamar Jackson și-a încântat din nou urmăritorii, reușind să paseze pentru 316 yarzi și 3 touchdown-uri în victoria contra celor de la Los Angeles Rams (6-7), obținută în prelungiri, scor 37-31. A adus încă 70 de yarzi echipei sale cu ajutorul picioarelor, în 11 alergări, iar pentru el și colegii săi urmează duelul cu Jacksonville Jaguars (8-5), echipă care își dorește prezența în play-off, în ciuda accidentării lui Trevor Lawrence, titularul de pe postul de quarterback.

Următoarea etapă ne va aduce câteva partide care merită văzute, cum ar fi cea dintre New England Patriots și Kansas City Chiefs, de duminică seară. Rămâne de văzut dacă trucurile defensive ale maestrului Belichick îl vor putea opri pe Mahomes. Dallas va încerca să mențină forma bună și pe terenul celor de la Bills, în aceeași zi, iar Philadelphia Eagles se va deplasa la Seattle, pentru duelul cu Seahawks, care va avea loc marți dimineață.

Vali Mocanu și Eduard UNGUREANU