Philadelphia primește lovitură după lovitură + șase echipe eliminate din lupta pentru play-off

Etapa cu numărul 15 din NFL mi-a oferit ocazia de a-mi aduce aminte de vremurile trecute, de umilințe suferite de unele echipe cu pretenții și de scoruri fluviu. S-au întâmplat atâtea lucruri interesante în săptămâna recent încheiată, încât nu are rost să mai pierdem timpul. Trecem direct la treabă!

Cu nostalgie rememorez momentele în care echipa de lângă suflet își călca în picioare adversarii, acasă sau în deplasare, pe zăpadă sau pe caniculă. În 2009, Tom Brady îi conducea pe Patriots spre o victorie incredibilă, cu scorul de 59-0, pe teren propriu, în fața celor de la Tennessee Titans. Părea a fi o simplă joacă de copii. Astăzi, New England (3-11) se află într-o situație dramatică din punct de vedere sportiv, norocul lor este că nu poți retrograda din NFL.

Patrick Mahomes și Kansas City Chiefs (9-5) s-au impus fără emoții în Foxborough, cu scorul de 27-17, iar discuțiile despre demiterea lui Bill Belichick, antrenor ce se află pe locul trei în topul tehnicienilor cu cele mai multe victorii din istorie, capătă amploare. Paradoxal, compartimentul defensiv al „Patrioților” continuă să își facă treaba la un nivel înalt, ofensiva fiind marea problemă. Patriots (3-11), Panthers (2-12), Cardinals (3-11), Commanders (4-10), Jets (5-9) și Titans (5-9) au 0 șanse de a intra în play-off.

Vinerea trecută am urmărit o partidă care mi-a adus aminte de acel meci din 2009. Raiders și Chargers s-au duelat în Las Vegas, iar Aidan O’Connell, tânărul quarterback al celor de la Las Vegas Raiders (6-8), și-a condus echipa către o victorie răsunătoare. S-au marcat 84 de puncte, dintre care 63 au fost înscrise de către Raiders, în meciul care le-a pus capac celor din conducerea lui Los Angeles Chargers (5-9). Astfel, în urma rezultatului, antrenorul Brandon Staley a fost dat afară.

Făcând trecerea către echipele care sunt înscrise în lupta pentru fazele superioare, o să discutăm despre favoriții lui Eminem, „Leii” din Detroit. Echipa din orașul său natal le-a aplicat o corecție celor de la Denver Broncos (7-7) în fața propriilor suporteri, făcând spectacol în victoria contra fostei formații a lui Peyton Manning. Scorul a fost 42-17, iar Detroit Lions (10-4) se află pe locul trei în conferință (NFC), având același record ca Dallas Cowboys (10-4), echipa de pe locul secund, care săptămâna aceasta a fost umilită de Buffalo Bills (8-6), în deplasare. Detroit are mari șanse să treacă peste Dallas, având în vedere adversarii cu care cele două urmează să se dueleze în finalul sezonului regulat. Cei de la Cowboys continuă „tradiția” de a se prezenta ca o echipă mică în meciurile pe care nu le joacă pe teren propriu.

Unul dintre cele mai mari semne de întrebare din acest final de sezon regulat este dat de forma echipei prezente în Super Bowl-ul de anul trecut, Philadelphia Eagles (10-4). Fanii își pun semne de întrebare, încrederea lor fiind zdruncinată după o nouă înfrângere a favoriților, mai ales că Jalen Hurts nu a fost prezent pe teren din cauza unei probleme medicale. Eagles au pierdut pe terenul lui Seattle Seahawks (7-7), 17-20, astfel ajungând pe poziția a 5-a în NFC, sub cei de la Tampa Bay Buccaneers (7-7), formație cu record mai slab. Tampa Bay își conduce divizia, astfel fiind posibilă această clasare, deasupra unei echipe cu record mai bun. Eagles vor fi prezenți în fazele următoare, dar forma lor indică faptul că nu vor parcurge un drum prea lung iarna aceasta.

San Francisco 49ers (11-3) și Baltimore Ravens (11-3) și-au asigurat locul în play-off în urma victoriilor din această etapă. San Francisco s-a distrat în Arizona, în fața rivalilor de divizie de la Cardinals (3-11), reușind să câștige la pas, scor 45-29. Brock Purdy și Christian McCaffrey, coechipieri în formația californiană, sunt doi dintre cei trei pretendenți la titlul de MVP din acest sezon. Al treilea înscris în cursă este Lamar Jackson, quarterback-ul de la Baltimore Ravens. Acesta a pasat pentru 171 de yarzi și un touchdown, obținând alți 97 de yarzi alergând, în victoria echipei sale împotriva lui Jacksonville Jaguars (8-6). Accidentarea lui Trevor Lawrence de săptămânile trecute își spune cuvântul, iar Jaguars tremură pentru prezența în Wild Card, prima fază a play-off-ului din NFL.

În articolele trecute am vorbit despre fostul quarterback de la Chiefs și 49ers, Alex Smith, care l-a atacat pe Tom Brady în urma unor comentarii făcute de acesta pe seama nivelului din prezent al Ligii. Răspunsul pentru el a venit din partea unuia dintre cei mai buni prieteni ai lui Tom Brady, Julian Edelman. Fostul receiver de la New England, triplu campion alături de Brady și MVP în Super Bowl 53, a avut o reacție dură la adresa lui Smith, invitat fiind în podcastul lui Cam Newton. Edelman consideră că analistul ESPN nu poate vorbi în acel fel despre Brady, cel mai bun quarterback din istorie, întrucât nivelul la care a evoluat nu-i permite acest lucru.

Au mai rămas trei etape până la încheierea sezonului regulat, în care echipele cu speranțe și pretenții vor da tot ce au mai bun pentru a fi prezente pe scena mare a fazelor superioare. Sunt 12 formații care încă mai speră la un loc în play-off, pe lângă cele 14 care ar fi prezente dacă sezonul s-ar termina astăzi.

Dallas va merge la Miami, pentru duelul cu cei de la Dolphins (10-4), din Ajunul Crăciunului, în timp ce Kansas City Chiefs (9-5) și Philadelphia Eagles (10-4) vor juca acasă, în ziua de Crăciun, contra celor de la Raiders (6-8) și Giants (5-9). Partida șoc a rundei cu numărul 16 va fi cea dintre echipele care conduc cele două conferințe, Ravens (11-3) și 49ers (11-3), de pe 26 decembrie, de la ora 03:15. Spectacolul continuă!

Vali Mocanu și Eduard UNGUREANU